राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद ने कहा कि संविधान के अनुच्छेद 17 द्वारा जाति और धर्म पर आधारित अस्पृश्यता को समाप्त कर दिया गया था, लेकिन कुष्ठ पीड़ित लोगों के प्रति सदियों पुरानी अस्पृश्यता आज भी पूरी तरह से समाप्त नहीं हुई है। यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि इस बीमारी को लेकर समाज में अभी भी कई भ्रांतियां और कलंक मौजूद हैं।
राष्ट्रपति रविवार को हरिद्वार में दिव्य प्रेम सेवा मिशन के रजत जयंती समारोह के समापन समारोह में बोल रहे थे। कोविंद ने कहा कि कुष्ठ रोग से पीड़ित व्यक्ति को किसी अन्य बीमारी से पीड़ित व्यक्ति की तरह परिवार और समाज का अभिन्न अंग माना जाना चाहिए। ऐसा करके ही हम अपने समाज और राष्ट्र को एक संवेदनशील समाज और राष्ट्र कह सकते हैं। राष्ट्रपति ने आगे जोर देकर कहा कि कुष्ठ रोगियों का मनोवैज्ञानिक पुनर्वास उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि उनका शारीरिक उपचार। संसद ने विकलांग व्यक्तियों के अधिकार अधिनियम – 2016 को पारित किया है जिसके तहत भारतीय कुष्ठ अधिनियम 1898 को निरस्त कर दिया गया है और कुष्ठ से पीड़ित लोगों के खिलाफ भेदभाव को कानूनी रूप से समाप्त कर दिया गया है। कुष्ठ रोग से ठीक हुए व्यक्तियों को भी अधिनियम 2016 के लाभार्थियों की सूची में शामिल किया गया है।
राष्ट्रपति ने कहा कि भारत के युवा लोगों में कुष्ठ रोग से संबंधित भ्रांतियों को दूर करने में अपना योगदान दे सकते हैं। वे एनएसएस जैसे संगठनों के माध्यम से इस बीमारी के इलाज के बारे में लोगों में जागरूकता फैला सकते हैं। उन्होंने युवाओं से कुष्ठ पीड़ित लोगों की सेवा करने के अनुकरणीय उदाहरणों से प्रेरणा लेने और कुष्ठ रोग से जुड़े सामाजिक कलंक के उन्मूलन में अपना सक्रिय योगदान देने का भी आग्रह किया। कोविंद ने कहा कि वह दिव्य प्रेम सेवा मिशन की गतिविधियों और विकास को तब से देख रहे हैं जब से हरिद्वार में कुष्ठ पीड़ित लोगों के लिए चिकित्सा सेवाएं शुरू की गई हैं। उन्होंने मिशन के संस्थापक डॉ आशीष गौतम की प्रशंसा करते हुए कहा कि प्रयागराज के एक युवक के लिए दो दशक पहले हरिद्वार आकर समाज की परंपराओं के खिलाफ जाकर इस संस्था की स्थापना करना आसान नहीं था. लेकिन अपने दृढ़ निश्चय और लगन से उन्होंने एक मिसाल कायम की है। राष्ट्रपति ने कहा कि दिव्य प्रेम सेवा मिशन विभिन्न अनुकरणीय और सराहनीय गतिविधियों जैसे कुष्ठ रोगियों के इलाज के लिए क्लिनिक, सामाजिक रूप से हाशिए के कुष्ठ रोगियों के बच्चों के लिए स्कूल, छात्रों के लिए छात्रावास, विशेष रूप से लड़कियों के लिए छात्रावास और कौशल विकास केंद्र, रहने वाले बच्चों के समग्र विकास के लिए चला रहा है। वहां। इस अवसर पर उत्तराखंड के राज्यपाल गुरमीत सिंह और मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी भी मौजूद थे।
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